SpaceX planerar att bygga ett "stjärnkedje"-nätverk med cirka 12 000 satelliter i rymden från 2019 till 2024, och tillhandahålla höghastighetsinternet från rymden till jorden. SpaceX planerar att skjuta upp 720 "stjärnkedje"-satelliter i omloppsbana genom 12 raketuppskjutningar. Efter att ha slutfört denna fas hoppas företaget kunna börja tillhandahålla "stjärnkedje"-tjänster till kunder i norra USA och Kanada i slutet av 2020, med global täckning från och med 2021.
Enligt Agence France Presse planerade SpaceX ursprungligen att skjuta upp 57 minisatelliter med sin Falcon 9-raket. Dessutom planerade raketen att bära två satelliter från kunden Blacksky. Uppskjutningen har tidigare försenats. SpaceX har skjutit upp två "stjärnkedje"-satelliter under de senaste två månaderna.
SpaceX grundades av Elon Musk, VD för Tesla, en amerikansk elfordonsjätte, och har sitt huvudkontor i Kalifornien. SpaceX har fått tillstånd från amerikanska myndigheter att skjuta upp 12 000 satelliter i flera omloppsbanor, och företaget har ansökt om tillstånd att skjuta upp 30 000 satelliter.
SpaceX hoppas kunna få en konkurrensfördel på den framtida internetmarknaden från rymden genom att bygga satellitkluster, inklusive oneweb, en brittisk startup, och Amazon, en amerikansk detaljhandelsjätte. Men Amazons globala satellitbredbandsprojekt, kallat Kuiper, ligger långt efter SpaceX plan för en "stjärnkedja".
Det rapporteras att oneweb har ansökt om konkursskydd i USA efter att Softbank-gruppen, den största investeraren i oneweb, sagt att de inte kommer att tillhandahålla nya medel till företaget. Den brittiska regeringen meddelade förra veckan att de kommer att saminvestera 1 miljard dollar med den indiska telekomjätten Bharti för att köpa oneweb. Oneweb grundades av den amerikanske entreprenören Greg Weiler 2012. Företaget hoppas kunna göra internet tillgängligt för alla var som helst med 648 LEO-satelliter. För närvarande har 74 satelliter skjutits upp.
Idén att tillhandahålla internettjänster i avlägsna områden är också attraktiv för den brittiska regeringen, enligt en källa som citeras av Reuters. Efter att Storbritannien drog sig ur EU:s globala navigationssatellitprogram "Galileo" hoppas Storbritannien kunna stärka sin satellitpositioneringsteknik med hjälp av ovanstående förvärv.